© Spiral Jetty. Photo: Tom Smart pour le Los Angeles Times, 2008
Contrairement aux indications de la légende du Los Angeles Times, cette photo publiée dimanche dernier a été prise le 27 février 2008. Elle illustre un article (pdf) de Nicholas Riccardi qui recèle quelques petits scoops. Le journaliste y interroge Laura Raicovich, directrice adjointe de la Dia Art Foundation, et Keith C. Hill, président-directeur de la Pearl Montana Exploration and Production, la compagnie canadienne qui cherche à forer près de la Spiral Jetty.
Hill admet avoir été inondé de lettres de protestation et que, parmi les 3000 et plus, "pas une n’était favorable" au forage. Hill en profite pour se décrire comme un "écologiste refoulé" et pour promettre de se montrer aussi "discret" que possible. Béni soit Hill... C’est aussi ridicule qu’un soldat volontaire se présentant comme un pacifiste honteux, sachant qu’il a signé pour tuer sur commande quelle qu’en soit la raison. Croire à une exploitation pétrolière verte est aussi absurde que de croire à une guerre propre. Quelqu’un a rappelé récemment qu’on était au 21ème siècle et que nos mensonges ne marchaient plus comme avant.
Après City, la Spiral Jetty, et les Sun Tunnels (voir le message du 26 fév.), on apprend également dans cet article qu’une autre œuvre importante de Land Art, le Lightning Field de Walter de Maria (1977), est menacée par l’implantation de ranchettes, des résidences de loisirs ou de retraite. L’œuvre, qui s’intègre subtilement au paysage semi-aride de la région de Quemado, dans l’ouest du Nouveau Mexique, appartient comme la Spiral Jetty à la fondation Dia, qui l’entretient et en gère la visite. Une modeste cabane des années 1930 héberge les visiteurs de mai à octobre.
Le problème avec ces projets immobiliers près du Lightning Field, c’est qu’ils nécessiteraient énormément d’électricité et des quantités d’eau phénoménales pour la région afin d’alimenter piscines et pelouses. En outre, malgré—ou peut-être à cause de—la crise pétrolière, les loisirs motorisés comme le hors-bord ou le quad connaissent un développement exponentiel à travers les Etats-Unis. Des écosystèmes aussi fragiles que les dunes d’Oregon ou les déserts du sud-ouest sont littéralement piétinés par des hordes de sportifs du dimanche. Les propriétaires de ces ranchettes ne seront bien-sûr pas là pour contempler la sculpture. Les North Plains, jusqu'à présent protégées par leur isolement, seront rapidement labourées par des centaines de véhicules à moteurs.
Les villes exportent leur mal-être dans des campagnes qui se morfondent, et l’Amérique s’apprête à devenir une "Albanie en néon". 
Le paradis des lotissements et centres commerciaux se substitue jour après jour à la beauté ordinaire et à l’ennuyeuse quiétude de la nature sauvage. L’enfer sera-t-il pavé des bonnes intentions des promoteurs pétroliers et immobiliers?
Le Resource Development Coordinating Committee de l'Utah, chargé d'examiner la politique d'exploitation du patrimoine public, a adressé mercredi un courrier (pdf) à la Division of Oil, Gas and Mining en lui demandant des éclaircissements sur un certain nombre de points concernant la demande d'autorisation de forage de la compagnie canadienne Pearl Montana près de la Spiral Jetty.
En s'appuyant à la fois sur des considérations légales et sur des questions concrètes posées par les différents acteurs et institutions concernés par ce forage, le comité énumère un certain nombre de points non encore élucidés, notamment sur:
- La qualité de l'air (permis spécial pour les émissions des pompes ou compresseurs), voir message du 7 février- Le patrimoine historique et culturel (impact sur la Spiral Jetty et les installations de Little Valley Harbor qui pourraient présenter un intérêt historique)- La qualité de l'eau et ses droits d'extraction (danger écologique en cas de fuite d'hydrocarbures, permis spécial pour prélever de l'eau pendant l'opération d'extraction, conformité du pipeline avec le Rivers and Harbors Act), voir 3 mars- La faune et la flore (impact sur l'équilibre d'un écosystème de portée locale et internationale), voir 7 février- La gestion des déchets industriels et toxiques (évacuation des déchets solides, stockage des fluides d'extraction, usage des infrastructures routières, plan d'urgence en cas de déversement accidentel), voir 3 mars
Ce document (pdf) est particulièrement éloquent sur les risques potentiels d'une telle entreprise au cœur de ce site exceptionnel. On y apprend aussi en introduction que le National Parks Service s'interroge sur un possible accès au site de forage par le monument historique du Golden Spike.
On se rend en effet à Rozel Point et à la Spiral Jetty par une piste qui part du site historique et qui fait partie du circuit touristique (West Side of Promontory Road). Les autorités du parc tentent de préserver la zone telle que les hommes du 19e siècle l'ont découverte. Elles craignent légitimement que le personnel de la compagnie pétrolière emprunte quotidiennement cette piste pour rejoindre en bateau les barges de forage situées à seulement 8 km du rivage, au lieu de 24 à partir de Little Valley Harbor (voir carte).
© Photo: Ray Boren, Deseret News
Un article de Deseret News, un important journal de Salt Lake City, indique ce matin que le gouverneur de l'Utah, Jon Huntsman Jr., a participé hier à une réunion comprenant entre autres Mike Styler, directeur du Département des Ressources Naturelles de l'état, avec comme objectif de former "une commission qui contribuerait à gérer les problèmes qui affectent le Grand Lac Salé".
Huntsman s'est ensuite rendu sur la Spiral Jetty en hélicoptère. Selon sa porte-parole Lisa Roskelley, le gouverneur républicain se serait déclaré "soucieux de l'avenir du lac sur le long terme" et pas uniquement de la Spiral Jetty. Huntsman, Styler et les responsables d'autres agences de l'Utah se disent en effet "préoccupés par l'habitat naturel du lac et par la façon dont ses eaux sont impactées par les activités de loisirs, la chasse, l'industrie, les cours d'eaux qui l'alimentent et par les cinq comtés qui en réclament leur part."
Stephen Speckman, l'auteur de l'article, souligne qu'au fil des décennies quelque 50 forages exploratoires ont déjà eu lieu sous le lac et qu'environ 3000 lettres ou e-mails et presque 200 appels téléphoniques ont alerté le Public Lands Policy Coordination Office, le bureau du gouverneur chargé de la gestion des terrains publics.
"Governor examines proposal to drill for oil near 'Jetty'" (Deseret News, 15 avril 2008
Espérons que le gouverneur Huntsman échappe à tout déterminisme familial ou politique en ce qui concerne la préservation du Grand Lac Salé. Il est en effet l'héritier de l'empire pétrochimique de son père, Huntsman Corporation, dont il a exercé le poste de président jusqu'à son élection et l'ouverture du capital de la multinationale début 2005 (NYSE: HUN). Il a été assistant, conseiller et ambassadeur, spécialiste du commerce extérieur, auprès des administrations Reagan, Bush père et Bush fils. Huntsman a cependant aussi été le premier président de la Huntsman Cancer Foundation de l'Université de l'Utah, où Robert Smithson a donné fin janvier 1972 sa fameuse conférence intitulée "Hotel Palenque" devant un parterre d'étudiants en architecture. Huntsman s'est également impliqué auprès de Envision Utah, une organisation dont le slogan est "Préservons la beauté, la prospérité et la convivialité de l'Utah pour les générations futures". Et comme Smithson, il aime le rock progressif.
Le prochain numéro d'Envoyé Spécial sur France 2, jeudi 17 avril à 20h50, montrera un reportage sur les pratiques et les conséquences écologiques et humaines de l'exploitation des sables bitumineux en Alberta: "La Ruée vers le sable: pour quelques barils de plus". Calgary, capitale économique de cette province canadienne, héberge le siège de la Pearl Montana Exploration and Production qui cherche à forer près de la Spiral Jetty. Dans le reste du monde, l'émission est rediffusée sur TV5.
Comme nous l'avions évoqué le 27 mars, des représentants de la Dia Art Foundation ont rencontré ceux de l'état de l'Utah. Il en résulte un projet de "création d'une zone tampon autour de la sculpture qui contribuera à protéger l'œuvre pour les générations futures et qui s'inscrira dans le plan de partage des ressources du lac. L'état a également étendu sa période d'examen de la proposition de forage en cours, tout en accordant à Dia la possibilité d'émettre un avis sur ses conclusions avant d'arrêter toute décision." Voir le nouveau communiqué de Dia: www.spiraljetty.org
Le projet paraît séduisant au premier abord mais il ne résoudrait pas la question de la protection de l'écosystème du bras nord du Grand Lac Salé dans son ensemble. Comment imaginer une "zone tampon" avec la nature? Ou bien un "plan de partage des ressources" entre d'un côté des industriels armés d'engins et de millions de dollars et de l'autre de simples promeneurs ou amateurs d'art venus admirer le cadre naturel de la Spiral Jetty? La raison du plus fort (comprenez "riche et violent") étant toujours la meilleure (on nous le répète bien assez), il y a de fortes chances qu'un tel compromis finisse en marché de dupes.
Une saine lecture à ce sujet, le dernier essai de Michel Serres:
Le Mal propre: Polluer pour s'approprier? (Paris: Le Pommier, 2008)
L'article de Jeffrey Kastner (voir message du 13 mars dernier) vient de paraître dans le numéro d'avril d'Artforum (pp.167-170). Il est directement accessible sur le site du magazine et, oh surprise, il utilise p.167 une photo de 2003 qui fait partie de notre diaporama Flickr intitulé "Trailer Trash at Work".
Contrairement à ce qu'indique la légende d'Artforum, et ce n'est pas un poisson d'avril, la photo (ci-dessus) ne montre pas la Spiral Jetty. Il s'agit de ce qu'on a surnommé Oil Jetty, une structure réalisée dans les années 20 pour accéder à une zone de forages tests. Cette jetée du pétrole, située à 600 mètres au sud-est de la Jetée de Smithson, a été réutilisée en 1978 par la compagnie américaine Amoco, l'année même de sa marée noire en Bretagne. Alors que nous connaissons une nouvelle crise pétrolière, l'histoire se répète: nouveau forages, nouvelles catastrophes. La légende de Flickr précise également que cette série montre le site de Rozel Point avant que l'état de l'Utah n'entreprenne de le nettoyer en décembre 2005. Spiral Jetty (Dia/University of California Press, 2005), un ouvrage entièrement consacré à la sculpture, venait de paraître. Comme le rappelle Kastner, Smithson éprouvait un plaisir esthétique face à ces ruines industrielles, "Le produit d'une industrie dévonienne, les restes d'une technologie silurienne, [...] une succession de systèmes artificiels embourbés dans les espoirs abandonnés" (Writings, pp.145-46). L'Utah, qui ne communique pas sur le coût de cette opération, explique néanmoins qu'elle a nécessité 16 jours et 18 bennes de plus de 30 m3. Voir Mark Milligan, "Rozel Point and Spiral Jetty Revisited, Box Elder County, Utah" dans Survey Notes 38.2 (mai 2006), pp.14-15: pdf / html.
Jeffrey Kastner a publié avec Brian Wallis Land and Environmental Art (Londres: Phaidon Press, 1998). Ce très bel ouvrage rassemble des visuels de plus de 250 œuvres ainsi qu'une quantité d'écrits d'artistes, historiens d'art, critiques, philosophes et sociologues.
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Le paradis des lotissements et centres commerciaux se substitue jour après jour à la beauté ordinaire et à l’ennuyeuse quiétude de la nature sauvage. L’enfer sera-t-il pavé des bonnes intentions des promoteurs pétroliers et immobiliers?
